絕緣子，也叫瓷瓶，在使用前都經過耐壓試驗，一般是在直流10.5萬伏下通電10分鐘不會發生擊穿，但是為什么在生產中，當直流電壓在4-6萬伏時就會被擊穿呢？這與絕緣子所處的不同工作環境有關。在做試驗時絕緣子是處在干燥的狀態，且內外表面處理得很干凈，而在電除焦油器投運以后，則內表面是處于帶有焦油的有一定濕度的煤氣氣體中。正常工作時，由于在保溫的絕緣子箱內，使整個絕緣子的溫度大于煤氣溫度10-30℃之間，所以煤氣中的水份不會結露而凝結在它的內表面，也即內表面處于干燥狀態，所以它的絕緣性能還是良好的，不容易擊穿。當絕緣子箱的溫度低于煤氣溫度時，煤氣中的水份就要結露而凝結在它的內表面，因而絕緣子的絕緣子箱溫度低于煤氣溫度時，煤氣中的水份就要結露而凝結于它的內表面，因而絕緣子的絕緣強度降低，在正常的電壓下就會造成擊穿。同時瓷瓶的外表面由于絕緣箱金屬殼體的銹蝕，形成氧化鐵微粒及其它塵埃沉積，從而也造成絕緣強度降低而擊穿。一般擊穿式出現不易察覺的開裂，嚴重時則會造成整塊碎裂。

盤式絕緣子雖然是屬戶外型的，但也因其表面積水及積油渣過多降低了絕緣強度也可造成擊穿。