煤氣發生爐在運行中對煤的要求是非常大的，而且需求量也極大。這些煤的需求量太大，一般都在室外堆放，經過風化后，其著火點就會下降，就會經常發生煤的自燃現象。

當煤在堆放時，如果其堆積高度比較高，堆放時間比較長，且煤中含黃鐵礦量比較高，又值梅雨季節時，則由于風化時煤堆中所產生的熱量積聚在其中不易散發，這樣煤堆內部溫度就逐漸升高，溫度升高后，又加快了氧化，氧化又產生了熱量造成升溫，升溫又再一次促進氧化，這樣最后就會形成劇烈氧化的現象，劇烈氧化就使煤在堆放中燃燒，這就稱為煤的自燃。煤場的煤在堆放時，有時放置一定數量的通風道，以使煤堆內生成的熱及時的導出，減少積聚。

煤的自燃傾向可以通過著火點的測定來得知，煤氣發生爐即以原來煤的著火點與氧化后的煤的著火點之間的差值來判斷其自燃傾向，若差值達則煤就容易自燃。